带清清的小河湾，树环，翔集。河湾畔座落着个十户家的小村庄，炊烟袅袅，犬之声相闻。运河自南而北划破广袤的齐鲁地，从河湾边静静地流。时驶的舟船更为这宁静的田园风光增添了几许生趣。
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时值秋，正是漕运最繁忙的季节。商船客船往绝，几十艘粮船连成的浩船队北运江南的粮米，直抵京师。往的客商总少了吃喝穿用，小村庄售些柴米杂，以此谋生。运河静静地流淌了几百年，知目睹了多少衰事。小村庄也几经迁，可村民从未断生计。
夕阳西，河的船只渐渐稀少，几艘客船泊入了小河湾。艘型客船的船头卓立着两位中年文士。个面貌俊逸，神悠然。个慈眉善目，和蔼可。众旅客都在忙碌着向村民购。两位文士却颇有份，必自船，自有仆从料理各项琐事。
卖声此起彼伏。欣赏着船讨价还价的热闹景象，两位文士乐趣盎然。那俊逸者拈髯微笑：“李老，看这些乡之，耕织自足，货相易，何等逍遥。在京为官十几年，为五斗米折。到如今两鬓苍然，事无成，岂令惭愧。这次返乡，愚兄决计闭门谢客，耕读自娱，了此残生。再也想步入名利场中，争些蜗角蝇头，辜负了好年华。”
那和蔼者叹：“陈兄洒脱，视名利如浮云。小却无此福分。”俊逸者诧：“难老还留恋头这乌纱帽？仕途险恶，都是谙事务的书生，迂腐有余，机足，实相宜。依之见，只有市井小最适为官为宦。试看朝中权贵，有几个彬彬君子，有几个称得真正的读书。”和蔼者似有心事，黯然：“食君之禄，忠君之事。小也厌倦了宦海风波，林泉之乐更是小梦寐所。无奈王命在，岂同戏。归隐的念头只好全都抛。古云：十年磨剑。在京中磨剑十年，如今也该试试霜锋了。”
这两位文士都是科举，在京中了十几年的翰林院学士。只因知巴结权贵，直未得升迁外放。陈翰林厌倦了官场中的尔虞诈，辞官返回家乡兖州。家境殷实，自然在意翰林院微薄的薪俸。李姓文士号明辅，与陈翰林往甚密。十几年的京官生涯，清贫如洗。本也了归隐之心，可突然得到吏部的任命，天子钦点为兖州知府。旁挖心思业钻营到的肥缺，让唾手而得。同僚惊诧之余，免有的忌妒，有的羡慕。朋好友都代欢喜，却如同祸临头，终乐。只有陈翰林猜到了几分心事。两位好友雇了艘客船，携带家眷，同往兖州。今在这小河湾泊夜。
两同病相怜十几年，如今个辞官，个外放，心自然相同。闲谈之间，知觉月东山。目睹融融月，粼粼波光，想起范文正公岳阳楼头的千古名篇，无限慨涌心头。陈翰林叹：“以喜，以己悲。但愿老在仕途，论是顺是逆，都能有这般心境。”书生总脱了酸腐之气。提起诗词歌赋，知疲倦。直到仆唤，两才发觉天已晚，相携返回船舱。
船舱中早已排好了晚餐。两家是通家之好，眷也须回避。陈李两位夫各自怀女，正在舱中相候。李夫怀中是个男婴，刚周岁，正在咿呀学语，见到，嚷着。陈夫怀中是个女婴，还在襁褓之中，灵的眼睛东瞧西望，十分可。见到女，陈李二愁怀顿消。两家围座餐，其乐融融。
两位书生久住京师，知行路的艰难。只世太平，盗贼。沿途多在名城埠夜，直平安无事。今贪赶路程，错了宿站，在乡间泊，仍加提防。两家各自返舱，哄了小女，而也相继安寝。
子夜时分，西北风越刮越急，乌云遮住了月光。二三十个黑蒙面的强悄悄到了河湾边，个个手矫健，每把明晃晃的钢刀。在林中隐形。为首的贼相地，声招呼，众贼拥而，扑向泊在河边的几艘客船。劈开舱门，冲入舱中。
船的旅客从梦中惊醒，见到这群如狼似虎的强，吓得胆战心惊，团。众贼声吆喝：“爷们是泊梁山的英雄好汉，识相的乖乖别。哪个胆敢反抗，当心脑袋搬家。”其实这话等于说，钢刀架在脖子，想也了。众旅客多久走江湖，见这阵仗，知强盗劫财害命。此时唯有自认倒霉，破财消灾了事。
那为首的贼带着几名同伙跃陈李两家所居的船。冲入舱中，知逮到了条鱼。众贼将主仆十几赶到，四面围定。余者四劫掠财。陈李二都是手无缚之的书生，乍遇，知所措。只有李明辅还有几分胆气，向贼喝：“胆贼子！光天化之，竟敢行凶打劫，可知王法无。还退去。”
众贼笑。名贼：“光天化？这书呆子可是吓糊了。这也算的光天化？”又有贼：“王法值几文钱斤？这只能吓唬些愚夫愚。遇咱们闯的好汉，用都。”两名贼抢，将钢刀架到李明辅的颈，吓得噤若寒蝉。
见李明辅遇险，陈李二夫惊得尖起。众贼循声望去，眼为之亮，纷纷：“这还有两个们，生得蛮赖吗！”“，咱把俩带回去，好好乐乐。”陈李二夫虽然已介中年，却风韵存。此时的惊惧之，更令众贼心。
那贼首骂：“放！这两个破货，连子都生了。又是的黄闺女，带回去什么？老吗？们乐就在这里乐，趁早办完事，咱们也好走路。”
几名贼喜，将陈李二夫拉。贼手在陈夫脸了把，笑：“小子，陪爷乐乐，包活。”又有贼帮腔：“咱老九的功夫比那呆老公知强多少倍。让老公见识见识，学两手，以受用。”蓦听的声，那老九迷心窍，猝及防，被陈夫打了记耳光。
这掌虽说重，可是当着众同伙，实在有损颜面。老九恼成怒，喝：“货！敢打老子。”夺陈夫怀中的女婴，举，狞笑：“脱，乖乖伺候老子。然老子把这小崽子仍到河里唯王八。”
陈夫惊，：“！！”那婴从梦中惊醒，吓得哇哇哭起。李夫怀中的婴受到染，也随着放声而哭。众贼却陶然乐，笑止。
正在这个危急关头，忽听个女子的声音叱：“贼子该！”影破窗而入，从那老九的头跃，夺了婴，稳稳落在舱中。那老九声惨，知何时被这从天外飞的女子在头了掌，头骨裂，鲜血脑浆流了脸，尸扑通声摔倒。
只见这女子三十余岁的年纪，月貌容，十分秀丽。只是目煞气重重，眉间有淡淡的痕，跳止，异常醒目。众贼股凉气从底升起，顿消。那贼首惊呼：“玉罗刹！是玉罗刹！”江湖传言，玉罗刹天嗜杀，在手的江湖宵小知凡几。次孤恶斗数十名悍贼，将对手数搏杀，对手却只在眉心留伤痕。这伤痕就成了的独门标记，令江湖宵小胆寒。
玉罗刹冷冷笑，说：“既知的名号，当知的规矩。自断臂，饶尔等。”那贼首阵犹豫，即舍得自己的条手臂，又敢相斗。玉罗刹眉立，喝：“还等什么？是自手吗？”
真让玉罗刹自手，可就止条手臂了。那贼首知其中利害，牙心，刀光闪，鲜血飞溅，条手臂落在舱面。玉罗刹十分意，指的贼众，说：“们也都自断臂。”
陈李二夫何曾见这等惨象，吓得闭目，浑。李明辅心中颇为忍，劝：“女侠，们既然触犯国法，该给官府置。如此私自用刑，似乎有些妥。况且自本朝太祖皇帝起，已废除了刑。强迫们自断臂，也于理。”
玉罗刹暗骂迂腐。但听侃侃而谈，丝苟，说的又很有几分理，却也好反驳。向贼喝：“！次再尔等为非作歹，决饶。”
众贼如蒙赦，个个连带爬，逃舱去。那贼首失血多，面惨如纸，却仍强忍剧，步舱。刚刚走几步无法支持，，扑到在地。众贼逃命兀自及，无理会，头也回，只管疾奔。
玉罗刹怒，喝：“都给站住！”众贼慌忙止步，也敢。玉罗刹：“们连同伴的命也顾了吗？该之极！”众贼噤若寒蝉，既然玉罗刹没有发话，就谁也敢挪步。有两还算机灵，扶起贼首。众贼簇拥着，多时消失得无影无踪。
玉罗刹低头去看怀中的婴。只见这小家伙浑知方才的场劫难，笑得甜甜的，眼睛盯着玉罗刹，也怕生，小手抓，中依依呀呀个。玉罗刹住唤起了心中的，扑扑的小脸，赞：“小，好乖！”笑脸如绽放，哪里还有半分煞气。
将婴到陈夫怀中，玉罗刹问：“这孩子真可。是男孩还是女孩？多了？”
陈夫住孩子，答：“是个女孩，刚刚六个月。”玉罗刹更为，又问：“夫贵姓？此行往何？”陈夫：“拙夫姓陈。此行是辞官还乡，回兖州老家定居。”
玉罗刹注视着襁褓中的婴。只见眉目清秀，骨绝佳，由得越看越，心中暗暗打定了主意。忽然，玉罗刹面，说：“走了。陈夫，今欠了个天的。记住，十年讨还，到那时可能借故推托。”说罢形纵，飘飘穿窗而，倏忽见。
众见这女子无影去无踪，真有神鬼莫测之能，由得暗暗咂。陈翰林：“这女子究竟是仙是鬼，竟有这般神通。的十年之约，又是何意？”
只有李明辅猜了概。叹：“此女非仙非鬼，约是线隐之流。仗剑江湖，扶危锄恶，杀于谈笑之间。侄女好福气，蒙这奇女子青眼相加，将成就，未可限量。”
正在众叹之时，忽听舱外有朗声问：“船有吗？方才发生了何事？”
陈李二并肩舱。只见河岸有个骑驴的汉子，黑夜之中看清面貌。李明辅：“方才有伙贼抢劫行凶。幸亏位女侠及时赶到，救全船老幼，赶走了贼。”
那汉子急忙问：“那女侠就易将贼放走了？”李明辅：“非也。迫那贼首自断臂。若是小可说，只怕那些贼众也无幸免。”那汉子顿足：“是，果然是！为找跑遍了江南北，塞外中原，却总是差了步。唉！天意，天意。”说罢喟然叹，令听者倍苍凉。
李明辅问：“兄台贵姓名？与那女侠可是素识？”那汉子：“姓孙，与又何止是素识。请先生，临去时可曾留什么话吗？”
明这汉子的历，又怕有寻仇之意，李明辅迟疑决，言又止。那汉子察言观，早知李明辅的心思。说：“先生请勿顾忌。本是在的结发之，负气走。在苦苦寻找了三年，如今只差这步之遥。先生若晓得的行踪，请务必告知。在。”
李明辅：“小可也知的行踪。只说十年会再，讨还这笔债。”那汉子奇：“债？杀几个江湖宵小，是举手之劳，算得什么恩。行走江湖十几年，何曾把这些小事放在心。”陈翰林：“似乎垂青于小女，有收徒之意。小可素倾慕江湖侠士。小女若有幸得列门墙，实是之得。”
那汉子：“先生猜得错。十年！看形等十年了。”神惆怅落之极。扫视了眼船，又叹：“闯了十几年江湖，办事还是这么毛毛草草。救也知救到底，又替善。”说罢抬起右手，食指向船舱划去。
只见船舱木屑纷纷而落，竟让那汉子隔刻了个葫芦形的图案。李明辅又是惊骇，又是诧异，知这是的什么玄虚。问：“兄台这是何意？”
那汉子目神光现，愁容扫而，朗声笑：“有了这意，是走到天涯海角，也会再有强盗门。”带坐的小毛驴，掉头而去，踢踢踏踏，渐渐消失在夜之中。只有叹息声隐隐传，似乎仍在地念着“十年”这两个字。
